西楚（公元前206年—公元前202年）是中國歷史上繼秦朝之后出現(xiàn)的政權(quán)，由項羽所建，定都于彭城（今江蘇徐州）。西楚到底是一個什么樣的政權(quán)，其歷史地位如何，以往學(xué)術(shù)界探討得較少，一般只以“分封制的復(fù)活”來概括。在首屆漢文化論壇上主論壇環(huán)節(jié)，中國秦漢史研究會會長、中國社會科學(xué)院古代史研究所所長卜憲群以《西楚的國家結(jié)構(gòu)與秦漢之際彭城的政治地位》為題發(fā)表演講，對西楚這一神秘的政權(quán)進(jìn)行探討。

卜憲群指出，秦始皇雖然統(tǒng)一了六國，但統(tǒng)一局面十分短暫，歷史出現(xiàn)了向戰(zhàn)國時代回歸的典型特征，統(tǒng)一的國家結(jié)構(gòu)也被“六國復(fù)自立”的局面取代。秦所宣揚和建立的統(tǒng)一的國家結(jié)構(gòu)迅速瓦解。比如，秦滅楚后，楚地社會的反秦勢力潛滋暗長，秦末至少有五支起兵隊伍是以復(fù)興楚國為號召的。楚地之人的反秦浪潮聲勢浩大，力量最強，政治建制完整。“且楚首事，當(dāng)令于天下”的政治理念與政治實踐，使新建立的西楚認(rèn)為擁有了支配天下的權(quán)力。

但西楚既不承認(rèn)六國后復(fù)國的合法性，又必須面對分裂割據(jù)的客觀現(xiàn)實，因此西楚選擇了“霸天下”的國家結(jié)構(gòu)。

何謂“霸天下”的國家結(jié)構(gòu)？卜憲群指出，首先，項羽“乃尊懷王為義帝”，這表明項羽認(rèn)為楚已不再是地域政治勢力的代表，而是取代秦成為天下新的統(tǒng)治者。在他看來，尊懷王為義帝應(yīng)當(dāng)是當(dāng)時各路諸侯的共同行為，義帝有號令天下的權(quán)力，項羽也是在這個正統(tǒng)名分下進(jìn)行分封的；其次，項羽否定了此前所立諸侯王的合法性，認(rèn)為不過是“初發(fā)難”時的權(quán)宜之計。如今已“定天下”，楚已稱帝，是天下正統(tǒng)的象征，必然要進(jìn)行帝制下的重新分封，而只有這種分封才具有新的合法性。

因此，西楚國家結(jié)構(gòu)是一種松散的聯(lián)盟。但是如果認(rèn)為西楚與其所分封的諸侯國之間是一種沒有任何聯(lián)系、純粹的國與國之間的關(guān)系，是與歷史實際不相符合的。卜憲群認(rèn)為，楚雖實行分封制，但楚是在立懷王為帝以后，以“帝”的名義實行分封的。因此，楚對所立諸侯國擁有一定的主權(quán)，比如征兵權(quán)、廢立予奪之權(quán)等。義帝被害后，這一主權(quán)由西楚繼承下來。

在卜憲群看來，“霸天下”的國家結(jié)構(gòu)決定了取代秦的楚是一種松散的封國聯(lián)盟，封國之間，中央和地方之間缺乏必要的政治聯(lián)系。但是也要看到，“霸天下”國家結(jié)構(gòu)的形成，畢竟把秦漢之際分裂的國家形態(tài)向統(tǒng)一專制主義中央集權(quán)的國家形態(tài)推進(jìn)了一步，為漢的再造統(tǒng)一，奠定了基礎(chǔ)。

秦漢之際，風(fēng)起云涌。隨著秦統(tǒng)一國家結(jié)構(gòu)瓦解，咸陽喪失政治中心地位。其后，政權(quán)分立，政治中心不斷轉(zhuǎn)移，呈現(xiàn)出此起彼伏的局面。卜憲群指出，在漢建立之前，陳、盱臺、彭城、郴縣等都曾經(jīng)成為政治中心，其中又以彭城（徐州）作為核心的政治中心（公元前207—公元前202年）的時間最長、最具代表性，相對最穩(wěn)定。彭城是反秦政治中心。懷王委派宋義、項羽、范增救趙，劉邦伐秦，與諸將約“先入定關(guān)中者王之”等重大決策，應(yīng)該是在彭城制定的。因此，彭城在秦漢之間歷史風(fēng)云時期的政治地位和所發(fā)揮的重要作用，是不能被忽視的。